凸轮轴的作用是使气门按一定的工作次序和配气相位及时开闭,并保证气门有足够的升程。凸轮轴由发动机曲轴驱动旋转,并将力传递给摇臂。
凸轮轴上有进气凸轮、排气凸轮、前端轴、凸轮轴轴颈以及凸轮轴位置传感器信号盘等。现代发动机多采用凸轮轴顶置式配气机构,即凸轮轴安装在气缸盖上。